关于雷姓的来源，是见诸《姓纂》一书中所说的：“方雷氏之后，女为黄帝妃，生玄嚣，盖古诸侯国也，后汉有雷义，蜀有将军雷同，望出冯翊，豫章。”另外，《通志氏族略》也持同样的看法。
那位为黄帝妃的方雷氏女，有人说她是头一个发明养蚕织布，功在民族进化的嫘祖，嫘祖是黄帝的正妃，则在素来重视所谓“嫡庶”的中国人看来，方氏的始祖玄嚣既为黄帝所嫡出，当然是凭添不少光彩。不过，也有人说，嫘祖是西陵氏之女，究竟孰是孰非，由于年代久远，实际情形就不得而知了。
雷姓最多的地方，根据《姓纂》的记载，是冯翊和豫章二地。冯翊，就是现在陕西省大荔县；豫章，则是现在的江西省南昌县，换言之，后来各地的雷姓人家，应该主要也是从陕西或江西分支出去的。
然而，雷氏实际上并非仅仅是传自方雷氏的一家，根据《姓氏考略》的记载，到了东汉末年以及五胡乱华的时期，还有“潳山蛮”和“南安羌”改姓为雷的，由此可见，早在1800年以前，居住在南方的蛮族和羌族，就有了以雷为姓的人，后来他们全盘汉化，再经过这么长久的时间，现在根本已经与汉族成为一体，再也分不出彼此了。
在历史上，雷姓的知名人物也相当不少，譬如，大家所熟悉的一个成语“如胶似漆”，就是出在东汉时的一位雷义的身上。
唐代的雷万春，也因与张巡并力死守睢阳，而备受后人的尊敬。他是张巡的偏将，强毅用命。安禄山之变，令孤潮围攻雍丘，他站在城上督战，敌军向他连发了六矢，而雷万春面不改色，一动也不动，使敌军怀疑他是一个木刻的人，后来探知原来是一个真的人，令孤潮禁不住赞美张巡说：“向见雷将军已知足下军令矣！”最后，这位连敌人都赞美的勇将，终于与张巡同时死难，英名传流千古。
清代的雷以鍼，更帮了清廷很大的忙，著名的“厘金制度”就是他所推行的。他是道光年间的进士，太平军起，奉办江南军务，其幕府中有谋士钱江，主张收厘捐助饷，开创了厘金制度。以后各省效尤，收效甚钜。雷以鍼因而声名大噪，曾高官至光禄寺卿，显达一时。如不是他推行钱江创设的“厘金制”，清廷粮饷无着，恐早被太平天国倾覆了。