三千一百多年前殷商的暴君纣王，在其宠妃妲己的蛊惑之下，曾经把忠心耿耿，进谏三日不去的从父比干，加以惨不忍睹的剖心之刑，这一来，纣王不但失去了一位最忠诚的大臣，而且他杀死自己长辈的罔顾人伦暴行，引起天人共弃，终于加速了殷商的覆亡。根据后世学者的考证，这位被纣王剖心而死的千秋忠义之臣比干，正是后来千千万万林姓人的始祖。
关于这段渊源，许多古籍上都有肯定而详尽的记载，譬如，《路史》上说：“殷比干子避难长林之山，因氏焉”；《姓纂》则指出：“殷太丁之后，王子比干之子，比干为纣所戮，其子坚逃难长林之山，遂姓林氏。鲁有林放，仲尼弟子。《左传》林雍、林不狃、林楚，代仕季氏，《左传》曰，林楚之先，皆季氏之良也”。
另外一项《晋安世谱校正序》也指出：“林氏出自子姓，殷少师比干谏纣而死，其子坚逃于长林，周武王克商，赐姓林氏，食采博陵，散居于周、鲁、齐、卫。战国时，有相赵者，始居九门（今河北省）。秦并赵，徙齐郡、邹郡（均在今山东省），汉定三秦，分邹郡，置济南，遂为济南人；下邳（在今江苏省）林氏其后也。”
综合以上的三项文献，关于林氏的来龙去脉就十分清楚了。他们是上古圣君商汤子姓后裔，其直系始祖为公元前1123年被纣王所杀的少师比干，比干是商帝太丁的儿子，与纣王之父太乙为兄弟，论起辈份应该是纣王的叔父。到了他因忠谏而被残杀，他的儿子就逃难到长林之山，不久以后周武王灭纣，就赐他姓林，并食采于博陵（今河北省安平县）。
春秋战国时代，他们的子孙散居于北方的山东及河南各地，然后于秦始皇统一天下之后，逐渐在山东的济南一带聚居，汇为望族，并且渐渐向南繁衍，至晋室南渡之时，江南已经有了林姓的踪迹，到唐宋之际，族人就已经遍及福建各地。
先泰时期，立功立言的林姓知名人物不绝于史书，譬如，至圣先师孔子周游列国时，曾在卫国碰到一位“行歌拾穗”的老人，并且在子贡的叩问之下，引出一番“死之与生一往一反，故死于今者安知不生于彼……又安知营营而求生非惑乎，又安知之吾今之死不愈昔生乎”的深邃人生大道理，而被孔夫子赞为：“吾知其可与言，果然。”这位平凡而透彻人生的睿智乡野老人，姓林名类，是早期的林姓杰出人士之一。
到了清代，林则徐的事迹，大家更是十分熟悉，他的毅然焚毁英商鸦片200余万斤，并且把广东防卫得固若金汤，使得英国军队空有坚甲利炮而不得越雷池一步；腐败的清廷在依鸦片战争条约割地赔款之后，又把他放逐到伊犁，他也在那里干得有声有色的故事，受到每一个人的衷心敬仰，这份敬意，并将千秋万世维持下去，与日月同光。