任姓，是5000年前黄帝赐封的12个基本姓氏之一，是一个十分古老而又具有光荣传统的姓氏。
据《姓纂》的记载：“黄帝二十五子，十二人以德为姓，一为任氏，六代至奚仲，封薛，魏有任座，秦有任鄙。”那位任姓的始祖，据考证是黄帝的第一个儿子，后来的谢、章、薛、舒、吕、祝、终、泉、毕、过等10个姓氏，最初就是由任姓分支出来的。
《左传》上有一句话说：“不敢与诸任齿”，其中所谓的“诸任”，指的就是这10个姓氏，可见得当时这10个姓氏与任姓的密切关系，是大家所普遍知道的。
然而，也许是由于这个姓氏的历史实在太久远了，所以历来对于任姓的姓源，也有好几种不同的考证。
譬如，《唐书宰相世系表》上说：“黄帝少子禹阳，受封于任，以国为氏”；《通志氏族略》则说：“任，为风姓之国，实太昊之后，今济州任城即其地”。任姓的所出，真是众说纷纭，不知哪一种说法才是正确的了。
依照《唐书宰相世系表》的记载，任姓的来源也可以追溯到黄帝的少子禹阳，跟《姓纂》的说法唯一不同的地方，是这位任姓始祖的排行，以及“以国为氏”与“黄帝赐姓”的问题。
好在不管他是老大还是老么，反正都是黄帝的亲骨肉，所以实质上并没有什么不同，也用不着对其排行苦苦推敲了。
如果依照《通志氏族略》的说法，则任姓是“出自风姓之国，为太昊之后。”太昊就是上古的伏羲氏，那么在血缘上似乎又有不同。
这种传说纷纭，莫衷一是的情形，实际上可以归纳为两大类——一为源自黄帝，一为源自更古远的伏羲氏。
那么，究竟哪一种说法才是正确的呢？关于这个问题，《辞海》所提供的答案是这样的：“任姓之任，与任国之任，子孙皆以任为氏。”
换言之，以上关于任姓姓源的考据，全部都是正确的。也就是说，数千年来的任姓，有黄帝的后裔，也有伏羲的后裔，他们有的是因被赐姓而得姓，有的是以国为氏。
归根究底，所获的结论是：“任姓是一个渊远流长的古姓。”
任姓的古老，还可以从早期历史上许多古人，取得证明。
《康熙字典》指出：“太任，文王之母”；《汉书》的《班婕妤传》上，也有赞美太任之辞说：“美皇英之女虞兮，荣任姒之母周。”这位周文王的母亲太任之为上古任氏之女，显而易见。
周代，见诸史籍的任姓名人相当不少，像孔子的门生之中，就有一位十分有名的楚国人任不齐，后来，曾被唐朝皇帝追封为任城伯，宋朝的天子也加封他为富阳侯。
曾经与韩、赵联合“三家分晋”，因而揭开战国序幕的魏文侯，也有一位垂名青史的贤臣任座。
这位任座，根据《姓纂》的记载，是传自黄帝时“以德为姓”的那位始祖。