谭氏，发源于山东，却长久以来称盛于湖南及其四周各地，声誉响亮，备受尊敬。
这个家族，是源自春秋时代的谭国。关于得姓源流，明代苏平仲所作的一项谭氏家谱序记述得十分清楚：“谭本姒姓，子爵，其分土在今济南历城之间，实齐之附庸也，入春秋卅九年，周庄王之十四年，鲁庄公之十年，见灭于齐桓公，而谭子奔宫，谭自为齐所灭，子孙遂以国为氏焉。”另外，《姓纂》和《姓谱》等书也都分别有同样的记载。前者指出：“谭子国在济州平陵西南，为齐所灭，谭子奔宫，子孙以为氏焉”；后者则指出：“春秋时代谭国为齐桓公所灭，谭子奔宫，子孙以国为氏。”
由这些文献看来，谭氏家族的祖先，本来是上古圣君夏禹的姒姓后裔，周朝初年大封先圣之后时，把他们封于谭国，爵位为子。也许由于国势一直不很强盛，所以不久之后就沦为强邻齐国的附庸地位。到了春秋时代初期，齐桓公称霸诸候，就于周庄王十四年，也就是公元前683年，干脆把谭国并吞了。当时，谭国的主人谭子奔到莒国去避难，而留在故国未走的子孙，只好“以国为氏”，以谭姓世代相传，对故国表示缅怀之意。
另外，在四川的南部也有许多性谭的人家。据《万姓统谱》的考证，这一支谭氏的源流又有不同，该谱指出：“巴南大姓谭氏，盘瓠之后，望出弘农。
盘瓠，又称为瓠，据说是中国古代所谓蛮夷的始祖。他的身世，充满了浓厚的传奇意味。根据《后汉书南蛮传》的记载，大致是这样的：“高辛氏有犬戎之寇，募天下有能得犬戎之将吴将军头者，妻以女。时帝有畜狗，其毛五彩，名曰瓠；下令后，瓠遂衔吴将军头造阙下，帝如约以女妻之。瓠负女入南山石室，终三年，生子十二人，六男六女；因自相夫妻，其后滋蔓，号曰蛮夷。”此外，干宝所作的《晋纪》也有关于瓠的记载事下：“武陵长沙卢江郡夷，瓠之后也；杂处五溪之内。”
这样的事，当然是荒诞不经的。不过，古代的治史者却是如此地言之凿凿，我们只好也将之当作古老的传说，姑妄听之了。
始见于春秋时代的谭氏，是很早以前便赫赫有名的。战国时期，有一位谭夫吾，曾以无比崇高的言行而名垂青史。