如果说人类的物质文明可以通过建筑、工具等物化的形态保存和延续，那么人类的精神文明如何保存和延续呢？一个刚刚诞生的新生儿，他的精神世界充其量只相当于人类的童年，在他生长的过程中，精神世界又如何与身体的发育、成熟一道与时俱进？他认为读书是实现以上目的的必由之径。在一定意义上说，一个人的精神发育史，就是一个人的阅读史，而一个民族的精神发育水平，在很大程度上是取决于这个民族的阅读状况。读书是传承文明的桥梁，是延续文化的中介。充实而有意义的人生，应该伴随着读书而发展。
他说，综观世界各国，凡是崇尚读书的民族，大多是生命力顽强的民族。全世界读书最多的民族是犹太族，平均每人每年读书64本。酷爱读书，使犹太人在亡国两千年之后，又能重新复国（以色列）的重要原因；酷爱读书，使犹太人在复国之后，能迅速建成一个现代化国家的重要原因；酷爱读书，使犹太人在流离失所中诞生了马克思、爱因斯坦和门德尔松等无数杰出的思想家、科学家和艺术家的重要原因；酷爱读书，使犹太人不仅在全世界的富豪中名列前茅，而且在历届诺贝尔奖得主中也有惊人比例的重要原因。一句话，酷爱读书，使犹太人成为一个优秀的民族。而我们中国，自古以来就是一个崇尚读书，热爱读书的民族。只是随着科举制度的出现，读书人的阅读视野狭窄化了。现在的应试教育，也在很大程度上挤兑了学生读书的空间。学生无暇读书、不想读书的情形也不少见。除了一大摞教科书外，学生几乎不再有、也不再读其他的书。这就使他们的精神世界逐渐荒漠，人生色彩逐渐暗淡。不仅是学生，整个中国国民读书状况也成问题。据XX年调查，目前中国国民保持读书习惯的仅占5%。在识字人群中能够做到平均每月读一本书的仅占5%。在中国识字家庭中6%有藏书，而韩国995年96%的家庭有藏书，500本以内达93%。从总趋势看，中国国民阅读率呈下降趋势。这个状况令人担忧。
读书改变人生，这是因为读书能改变人的气质，提高人的素质和能力。包括政治素质，如政治理想、理论修养、世界观、价值观；业务素质，如业务能力、技术水平、组织能力、表达能力等；还有道德素质，如思想品格、道德修养，人格力量等。
还因为读书是学会做事、学会做人的重要途径。人的一生都要学习，既要学习科学知识，又要学习社会学问。科学知识是用来处理人与自然的关系，而社会学问则用来处理人与人的关系。不论你将来从事什么样的工作，都必须不停顿地进行这两种不同性质的学习。不仅要学会做事，而且要学会做人，这样才能在社会上始终处于主动地位。读书提高了业务能力、组织能力、技术水平及表达能力，当然对学会做事大有好处了。读点学会做人的书，借鉴别人人生的经验，就好像使自己重新活了一遍。人生的课题是一个永恒的课题，是每个人的必修课程，是最最重要的课程。所谓“世事洞明皆学问，人情练达即文章”正是这个意思。