近日有日本媒体工作人员从飞机上对中国东海油气田进行了空中拍摄，称看到开采设施顶端有火焰喷出，并伴随有黑烟。日本媒体就此猜测称，中方或已在东海“单独开发”油气田，“违背中日两国有关协议”。
日本NHK电视台1月31日报道称，该电视台工作人员1月26日从飞机上对东海“中日中间线”附近的“天外天”油气田(日称：“樫”油气田)进行了航拍。据拍摄到的影像显示，东海油气田开采设施的顶端有火焰喷出，并伴随着淡淡的黑烟。专家就此指出“可能是在燃烧天然气，中方有可能一直在单独进行开发”。对影像进行仔细辨认后可以确认到，在部分区域有据认为是作业人员的身影。
报道称，针对包括“天外天”油气田在内的东海油气田问题，日本政府曾于2008年6月宣布，将与中方协商“共同开发”事宜。然而到了第2年的 2009年1月，“天外天”油气田周围海面变得混浊不清，“中方涉嫌持续进行单独开发一事日趋表面化”。对此，日本政府曾“抗议”称“此举有违两国的协议"，但中方反驳说“开发活动是行使固有主权权利”。
NHK电视台还援引一名长年从事油气开发工作的技术人员的观点，报道称单从开采设施中喷出火焰一事还不能断定是否已进入生产阶段。“但从火焰和黑烟来看，中方应该是在开采设施内对采集到的天然气进行燃烧。中方有可能一直在单独进行开发”。
日本媒体此前也曾多次就所谓的中国“单方面”开发“天外天”油气田进行妄自猜测。对此，中国外交部发言人曾明确表示，日本媒体的相关报道是对中日东海问题原则共识的曲解。“天外天”等油气田位于无争议的中国管辖海域，中方对有关油气田进行开发活动是行使中方固有的主权权利。中日双方原则共识中提到的有待就共同开发继续磋商的“其他海域”，不包括无争议的中方海域，不存在中日双方就上述海域油气田进行共同开发的问题。