江南在古时属于吴国的范围。而吴国，正是吴姓人的发源地。
古代的吴国，位置是在现今江苏省无锡县一带。周初，是泰伯的封地，传到十九世孙寿梦的时候才开始称王，国势也日益壮大，国境一直伸延到浙江省嘉湖一带。历史上著名的“卧薪尝胆”故事中，最后被矢志雪耻复国的越王勾践所消灭的吴王夫差，就是泰伯的后裔。
根据《通志氏族略》的记载：“泰伯封于吴，子孙以国为姓。”由此可见，吴姓汉族的始祖，是周代的泰伯。
泰伯，是周太王古公¤(dan)父的长子，亦即周文王的大伯父。据“史记周本纪”纪载，古公¤(dan)父共生有泰伯、仲雍、季历三个儿子。季历的儿子姬昌，就是后来的周文王。据说，当周文王出世的时候，有祥瑞出现，所以身为祖父的古公就说了这么一句话：“我世当有兴者，其在昌乎？”言下对这个甫出生的孙儿，充满了殷切的期望。身为长子的泰伯在听到这话后，立刻明了父亲的意思是希望能把家业传给季历，以便将来顺理成章地传给昌。于是，他就自动引退，跟老二仲雍老远地跑到荆蛮地方，并且文身断发，表示让位于季历的决心。
跑到荆蛮之后的泰伯，自号为“句吴”，他的义气感动了许多荆蛮的人，于是有一千多家自动地跟随了他，而逐渐发展成为吴国。
由此看来，吴姓与周姓的汉人，不但同为具有悠久历史的大姓，而且原本还是一家人呢！
发源于苏、淅一带的吴氏，后来很快地繁衍到邻近的齐鲁之间（今山东省）。根据《姓纂》的说法，山东吴姓汉人，大多是寿梦的第四子吴季札的后代。吴季札也是一位备受史家称道的贤者，他一再坚持不肯越宗传递的故事，早为人所熟知。
唐朝时代有一位阳翟人，字道子，少孤贫，未弱冠，穷丹青之妙，号称画圣，初授瑕丘尉。明皇知其名，召入内供奉，为内教博士，尝于大同殿图嘉陵江三省百余里山水，一日而毕，所画景云寺地狱变相，见之而惧罪改业者，往往有之，又善画佛像。
清朝有吴敬梓，全椒人，字敏轩，精于文选，诗赋援笔立就，性豪爽，好施与，以此倾其资，著《儒林外史》说部，人争传写，诗文有《文木山房集》等。
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